生きた細胞を培養

　ＡＰ通信や米の美術系ニュースサイト、アートネットニュースなどによると、このレプリカを作ったのは米を拠点に活動するドイツ人女性芸術家、ディムト・ストレブ氏で、作品名は「ｓｕｇａｂａｂｅ（シュガーベイブ）」。

　ストレブ氏はゴッホの弟テオドルス（１８５７～９１年）の玄孫（やしゃご＝ひ孫の子）であるリーウ氏が保存していたゴッホの唾液と軟骨のサンプルの提供を受け、約３年がかりでこのアートプロジェクトを完成させた。

　ストレブ氏はリーウ氏の存在を知る前、生前のゴッホが舌で舐（な）めて封筒などに貼り付けたとみられる切手から、当人の唾液のＤＮＡを採取するという実現性の低い方法まで試みようと試行錯誤したが、リーウ氏の協力を得てゴッホの生きた細胞のサンプルを入手したという。

　このサンプルを元に、米マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）と米ハーバード大学が１９９５年に成功させた人間の耳の軟骨の細胞をマウスに植え付けて耳を再生する医療技術を応用。米ボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院で耳をガラスケース内の培養液の中で成長させた。耳の形は３Ｄプリンターを用いてリアルに成形した。

　ストレブ氏はＡＰ通信との電話インタビューで「私はゴッホが絵の具を使ったように、科学を絵筆のように使ってこの作品を作り上げた」と説明。リーウ氏から快諾を得るのは容易だったと明かし、「彼もたちまちこのプロジェクトを気に入ってくれたわ」と振り返った。

　美術作品として展示へ

　ゴッホは友人の著名なフランス人画家ポール・ゴーギャン（１８４８～１９０３年）と南仏アルルで共同生活を営んでいた１８８８年１２月、精神を病んでいたことから自分の左耳をカミソリで切り落とし、そのまま売春宿に向かい、店の女性にその耳を「プレゼントだ」と手渡して自宅に戻ったといわれている。しばらく入院生活を送ったものの、本人は自分の行いを全く記憶していなかったが、翌８９年１月に退院し、担当医に贈るため、耳に包帯を巻いた自画像を描いている。

　しかし２００９年５月５日付米ＡＢＣニュース（電子版）などによると、２人のドイツ人歴史家が、ゴッホの耳を切り取ったのは、ゴッホと大げんかして怒ったゴーギャンであるとの新説を発表し、話題となった。

　そうしたいわく因縁があるゴッホの耳のレプリカだけに、ストレブ氏は、アート・アンド・メディアセンターで７月６日まで展示した後、来年にはニューヨークの美術館でも展示したいとの意向を明かした。耳の方は培養液に入れられており、展示会が長期でも問題ないという。

　現在、耳はこれひとつだけだが、リーウ氏やオランダ・アムステルダムにあるゴッホ美術館では、耳のコピーの入手を希望している。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）