敷地は、千葉県が管理している。通常、門が閉ざされ、立ち入ることはできない。６月の週末。市民団体「赤レンガをいかす会」が、県の協力を得て見学会を開催するという。年に１度の機会だ。わたしは事前に取材を申し込んでいた。当日の朝。目覚めると、雨。「小雨決行」と聞いてはいたが、空模様が気になる。午前７時４０分。代表の吉原広さん（６４）からメールが届いた。「見学会は実施します」。よし。行こう。わたしは傘をさし、雨合羽を着て現地に向かった。

　見学会。多くの市民が集まった。吉原代表がマイクを握って説明する。

　「国府台には陸軍野戦砲兵旅団が置かれていた。旅団はフィリピンや沖縄の戦場で戦い、壊滅した。戦争末期。米軍は東京を爆撃した。江戸川の対岸は、赤く染まったそうです。だが、武器庫は無傷で残った」

　戦後、旧陸軍の敷地は千葉県血清研究所となった。赤レンガ建造物は破壊されることなく、生き延びた。２００２（平成１４）年、血清研究所閉鎖。戦争遺跡の存在は忘れ去られようとしたが、「赤レンガをいかす会」が光を当てた。

　見学会で島田行信さん（７３）と会った。元千葉県庁職員。昭和３０年代、血清研究所に勤務していた。

　「赤レンガ建造物は２棟あった。１棟は事務室。この建物は薬品などの倉庫として使っていましたよ」

　島田さんといっしょに内部に入る。薄暗い階段を上る。２階。壁に古い貼り紙があった。「兵器掛」「使役兵」と記された文字が読める。

　「ああ。昔のまま残っている。明治、大正、昭和、平成を目撃した歴史の生き証人ですよ」

　老朽化が進む。窓は破れ、雨漏りが目立つ。このまま放置すれば、朽ち果ててしまうのではないか。なんとか保全を。そう願う。（塩塚保／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■逍遥　気ままにあちこち歩き回ること。