１８日に試合会場で記者会見したアルベルト・ザッケローニ監督は「選手には自分たちの持ち味を取り戻すことに集中するよう求めた。第２戦には初戦とは違う物語が用意されているぞ、とも話した」と述べ、悪夢の逆転負けからの立て直しに自信を示した。そして、「日本はサプライズを起こせるか」と問われると、「さらに先に進むには、明日の試合に勝たないといけない」と、必勝を誓った。

　盛り上げ役に

　世界を驚かすのは、代表にサプライズ選出された大久保嘉人（川崎）だ。

　「得失点差もある。早めに１点を取れればすぐにもう１点を狙える。チャレンジャーのつもりだけど、自信を持ってやりたい」。３２歳のベテランは１８日の公式練習後、ゴールに貪欲な姿勢をみせた。

　初戦から中４日で迎えるギリシャ戦に向け、沈みがちなチームの盛り上げ役も買って出た。初戦の低調で気落ちした香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）には、一緒にジャグジーに入り、「おまえ、全然、駄目だったけど、落ち込むなよ」と言葉をかけた。「気を使われるとかえってきつい。真司は笑っていた。もう大丈夫」と、Ｃ大阪時代の弟分を思いやった。

　『悪童』といわれることもあった大久保。若いころは、腫れ物に触るような扱いがこたえ、落ち込んだが、先輩たちの“いじり”で楽になれたという。

　日本の勝利には、エース「１０」番を背負う香川の復調が必須。初戦は「自分自身に負けた。プレッシャーも緊張感もあった」。兄貴分に奮起を促され、「ここで気持ちが折れているようでは、この４年間、何のためにやってきたのかという話」と、雪辱を期す。「勝つしかない。自分の口から言えるのは試合で勝つ、そして結果を残す。それだけ」と強気の言葉も飛び出した。

　自信を取り戻した“弟”が、左サイドを崩し、“兄貴”がサプライズ弾を決める。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪「恐れず前に」「全身全霊」≫

　日本の選手はギリシャ戦に向けて意気込みを語った。

　長谷部「少なからずショックはあったが、もう過ぎ去った。切り捨てることが大事」

　長友「自分たちのサッカーをやるだけ。引いて守っても自分たちのいいところは出ない。恐れずに前に出て行くサッカーをやりたい」

　吉田「全身全霊で戦わないといけない。互いに苦しくなる。覚悟を持って戦う」

　遠藤「まずはしっかり勝ち点３が取れればいい。先のことを考えずに、次の試合だけに集中したい」

　岡崎「もう出し切るだけ。こういう舞台で力を出せずに負けてきている。自分たちの力を出せば結果がついてくる」

　今野「とにかく勝つしかない。後ろが我慢し続けるしかない。攻撃陣は必ず点を取れると思うし、そういう選手がそろっている」

　川島「（初戦は）僕らの守備が勝ちに結び付かなかった。この間以上に頑張る」（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）