▽１次リーグ　Ｃ組

コ－トジボワール２（前半０－１、後半２－０）１　日本

　断続的に雨が降る悪条件下、日本は前半１６分に長友佑都（ゆうと、２７）からパスを受けた本田が、Ｗ杯で自身３点目となるゴールを決めて先制した。しかし、その後はアルベルト・ザッケローニ監督（６１）の掲げる攻撃的なサッカーを発揮できず、後半１９、２１分に連続失点して逆転されると、反撃する力は残っていなかった。

　不調が指摘されながらも、最大の見せ場をつくった本田はゴールの瞬間、どうだと言わんばかりの表情で左腕に力を込め、指を突き上げた。ゴールキーパーが反応できないほどの、目が覚めるようなシュートを決めると、精神的支柱ともいえる存在をチームメートが取り囲んだ。

　しかし、逆転され、試合終了の笛を聞くと本田は一人、ベンチに向かった。相手と健闘をたたえ合う仲間に背を向け、そのまま帰りそうな勢いだった。スタッフに促され、サポーターへのあいさつには加わったが、全身から不満を発散した。

　「気を引き締めて」

　２８歳の誕生日だった１３日。宿舎で選手、スタッフが祝ってくれた。誕生日の翌日に得点したのは前回大会の初戦、カメルーン戦と同じだった。稲本潤一（３４）と並んでいた日本人選手のＷ杯通算得点で単独最多となる３点目。２大会にまたがる得点は本田が初めてだったが、今回の結末は勝ち切った前回とは違った。後半はみるみるプレーの質が落ち、ミスも増えた。後半１９分の同点ゴールは、本田が自陣でボールを奪われたのがきっかけだった。

　集大成として臨んだ２度目の舞台。中心であり、リーダーの立場を自覚していたが、押される展開でチームを支えられなかった。「理想は初戦に勝って、勢いよく－だが、大体そんなふうにいかないのが今までの人生経験なので…。全員がもう一度気を引き締めて自分たちのサッカーをすることで、次戦はきょう以上にチャンスをつくれるはず」。本田は悲愴（ひそう）感を漂わすことなく、敗戦後のコメントに力を込めた。

　香川シュートゼロ

　シュートがゼロに終わり、後半途中で退いた香川真司（２５）も「この４年間やって来たことにトライできなかった、いや、しなかったという気持ちが強い」とふがいなさを認めた。

　だが、日本はこのまま、不完全燃焼で終わるわけにはいかない。次のＣ組２試合は１９日（日本時間２０日）に行われ、日本はギリシャと対戦。決勝トーナメント進出のためには勝利（勝ち点３）が絶対条件になる。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）