練習開始時は気温２６度、湿度４５％で、普段は長い丈のジャージーをはくアルベルト・ザッケローニ監督（６１）も半ズボン姿で指導した。公開された冒頭部分では、本田圭佑（けいすけ、２８）＝ＡＣミラン、香川真司（２５）＝マンチェスター・ユナイテッド＝ら２３選手全員が参加して守備役を置いてのボール回しなどで体を動かした。チームは１３日（日本時間１４日）に初戦の会場となるレシフェへ移動して公式練習に臨む予定。

　一人一人が胸にある思いをはき出した。１１日夜、イトゥの宿舎で、間近に迫った大舞台を前に選手だけのミーティングが開かれた。「この２３人で戦うのはこのＷ杯が最後かもしれない。悔いの残らないように戦って、できるだけ上に進もう」。決戦への覚悟と互いの信頼。主将の長谷部誠（３０）＝ニュルンベルク＝をはじめ、全員が思いを一つにした。

　長谷部は「選手ミーティングはそんなに多くやるものじゃない。要所でタイミングがある。みんなの声を聞いてやりたい」と時期の大切さを口にしていた。そして、開幕前日に２３人が向かい合って発言した。

　控え選手も、チームのためにという気持ちを表明した。米国での強化試合で出場機会がなかった清武弘嗣（きよたけ・ひろし、２４）＝ニュルンベルク＝は「勝つために自分は何でもするということを、みんなに伝えた」と明かした。チームの結束を強め、いよいよ初戦のコートジボワール戦を迎える。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）