香川のマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）は８月２日、レアルマドリード（スペイン）と対戦。後半１６分にスペイン代表ＭＦマタに代わってトップ下に入った香川は３５分、反転してのドリブルから絶妙のクロスを左サイドのメキシコ代表ＦＷハビエル・エルナンデスに合わせ、３点目のゴールを演出した。自ら左足のミドルシュートも放ち、さらに追加点演出の惜しい場面も作った。

　マンＵの新指揮官はオランダを率いてＷ杯を制したファンハール。かねて「このチームには１０番（トップ下）の選手が多すぎる」と苦言を呈してきたが、試合後は珍しく選手の個人名を挙げ「あのゴールはシンジ・カガワの素晴らしいおぜん立てによるものだ」と絶賛した。

　香川については、ボランチやサイドアタッカーとしての起用も口にしてきた指揮官だが、この日はトップ下での活躍に満足げだった。

　それでも香川には、移籍の臆測が止まらない。古巣のドルトムント（ドイツ）はワツケ社長が８月３日付ビルト紙のインタビューで「今季の補強は終了した。香川の復帰については、全く根拠のないものだ」とわざわざその可能性を否定した。

　一方で８月１日付の英紙デーリー・エクスプレスは、アトレチコ・マドリードのシメオネ監督が香川の獲得を希望し、移籍金１４００ポンド（約２４億３０００万円）でのオファーを準備していると報じた。

　移籍をめぐる臆測は選手としての価値を認められているからこそ、ともいえるが、香川自身はあくまでマンＵでの成功を再出発の第１目標としている。

　ファンも、トップ下で自在にルーニーやファンペルシーを操る香川の姿を見たい。

　≪夢を追い続ける「侍」　国内外で存在感≫

　インターナショナル・チャンピオンズ杯が行われた米国は、長くサッカー不毛の地と呼ばれてきた。だが１９９４年にＷ杯を開催し、ブラジルＷ杯でもクリンスマン監督率いる代表チームが優勝国ドイツを最後まで苦しめるなど、サッカー好きを増やしつつある。

　もともとヒスパニック系の住民が多く、サッカーが根付く環境はある。米ミシガン州アナーバーで行われたマンＵとレアルの１戦には、米サッカー史上最多となる１０万９３１８人の観衆を集めた。

　大会には、インテル・ミラノやＡＣミランも参加している。８月２日のローマ戦ではインテルの長友佑都（ゆうと、２７）がキャプテンマークを巻いて右のアウトサイドで出場。後半２４分には右足のボレーで豪快なゴールを挙げて相撲の四股を踏むパフォーマンスまで披露した。イタリアの地元紙もそろって高評価を与え、トゥット・スポルト紙は「Ｗ杯の失望は過去の思い出となった」と報じた。

　心配なのは本田圭佑（けいすけ、２７）か。チームも大会３戦全敗で、自身も２日のリバプール戦に途中出場したが、ボールを失うシーンも多く、８月３日付の情報サイト、ミラン・ニュースは「頼む。ホンダから１０番を剥奪してくれ」と伝えた。

　他のＷ杯戦士も再スタートを切っている。スイスリーグではバーゼルに移籍した柿谷曜一朗（かきたに・よういちろう、２４）がトゥーン戦の途中出場でデビューし、特長である裏への飛び出しでチャンスを作るなど存在感をみせた。

　ベルギーリーグではスタンダールの川島永嗣（えいじ、３１）がＰＫを止めるなど３－２の勝利に貢献し、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。欧州リーグではマインツ（ドイツ）の岡崎慎司（２８）がアステラス（ギリシャ戦）で決勝点を奪った。

　国内でも２日のＪリーグではＧ大阪のベテラン遠藤保仁（やすひと、３４）が１ゴール１アシスト。同じボランチで次代を担う鹿島の柴崎岳（がく、２２）も１ゴール１アシストと譲らない。

　Ｗ杯は終わったが、サッカーは続く。（ＥＸ編集部／撮影：ＡＰ、共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）