１位通過へ必勝態勢

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング４位の日本は、１９位でＷ杯初出場の相手に後半は苦しんだ。それでも、勝ち方を知る選手たちは、経験に裏打ちされた冷静さで苦しみながらも初戦をものにした。

　Ｃ組を１位で通過すれば、決勝トーナメントでランキング１～３位のドイツ、米国、フランスと決勝まで対戦しない有利な組み合わせとなる可能性が高い日本。１位通過の最大のライバルと目されたスイスとの大一番に、必勝態勢で臨んだ佐々木監督は「とにかく勝ち点３が取れたことは評価に値する」とうなずいた。

　スイスは警戒していたほどプレスをかけてこなかった。エース大儀見（おおぎみ）は「相手の表情が硬かった」と緊張を察知。積極的に攻め込むと安藤が倒されＰＫを獲得した。１５０試合出場の節目だった主将の宮間が「きちんと思ったコースに蹴れば入る自信はあった」と左隅に決めた。

　初戦「いい入り方」

　反撃にさらされた後半も慌てなかった。俊足のバッハマンにサイドを再三突かれたが、宮間と岩清水は「中央突破されるよりはいい」と確認し合ってゴール前を固めた。宮間は「１人で駄目なら２人、２人で駄目なら３人とカバーし、フリーで打たせなかった」と、涼しげに話した。

　ほとんどボールを運べなかった後半は頼りない内容に映った部分もある。ただ、選手は大会を通じた成長が最後に花開くと心得る。岩清水は「勝った上で修正点が多く出た。初戦としては、ある意味いい入り方」と不敵に笑った。

　ベテラン澤も躍動

　守備的ＭＦで先発した澤も、後半１２分にベンチに退くまで体を張ったプレーで貢献した。「初戦で勝利を収めることができたことはチームの勢いになる。本当に良かった」とほっとした様子で話した。これで代表出場は２００試合に達した。

　攻撃で目立つ場面は少なかったが、的確な読みでピンチの芽をつみ、ベテランらしい動きを見せた。「失点は絶対に避けたいと思っていたので、みんなで体を張ることができた」と胸を張る。

　海外メディアからは大会前から「チームの顔」と注目される。本人は自然体で若手に溶け込みながら、豊富な経験を伝えている。この日、ＤＦ川村と交代した際の笑顔について「優理は初めてのＷ杯。緊張もあったみたいなので、頑張ってきてねと」と理由を明かした。貫禄に加え、細かい気遣いができるのも代表で不可欠な存在であるゆえんだろう。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪「目標の勝ち点取れた」≫

　■佐々木則夫・日本女子代表監督の話　「勝ち点を取ることが大きな目標だった。初戦の経験を次につなげたい。流れの中でもう１点というところ。もう少し日本らしくボールを動かしながらできればいい」（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）