ベテラン高橋由の一振りが停滞するチームの背中を押した。２－０の七回、高橋由が描いた放物線はファンの待つ左中間席に飛び込んだ。悠々とダイヤモンドを一周し「唯一、ゆっくり走れるのが本塁打。一番いい時間」と余韻に浸った。

　無死二、三塁の絶好機で同学年の井端に代わり打席に向かった。最低でも犠飛を打つ意識を持ちながら、田島の甘く入ったフォークボールを外野の最深部にはじき返した。「常に一振りで仕留められたらいいと思っている」と話すように、通算７本目の代打弾はリードを５点に広げる価値ある一発となった。

　チームは過去１０試合に１勝９敗で４連敗中と苦しんでいた。そんな状況でも邪念なく自分の役割に専念できるのは経験豊富な１８年目の強みだろう。準備を怠らずに先発、代打、時には打撃コーチの仕事もこなす。

　負ければ首位ながら勝率５割まで落ち込む屈辱を目前で免れた。原監督も「久しぶりに見事な打球」とねぎらった。高橋由は「新たな気持ちで挑むしかない」と浮かれることなく先の長い道のりを見据えた。

　一方、中日は、前夜に終盤の逆転劇を演じた打線は沈黙した。代打福田のソロ本塁打で辛うじて零敗を免れるのがやっとだった。谷繁監督は「相手投手を攻略しないと勝てないよ」と自嘲気味に話した。

　首位巨人との差は再び３．５ゲームに開き、気が付けば５位で最下位に並ぶ広島、ヤクルトとゲーム差なしの４位に追い込まれた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）