Ｗ杯しのぐ大会

　コパ・アメリカは南米ではＷ杯に次ぐ重要なサッカーイベントだが、熱狂度ではＷ杯をしのぐ。Ｗ杯には南米からは４、５カ国の代表しか参加できないが、コパには南米サッカー連盟加盟の１０カ国すべてが勢ぞろいし、ボリビアやパラグアイなど国際的には弱国と見られがちなチームも、ブラジル、アルゼンチンなどのサッカー大国を相手に一歩も引かない互角の戦いをするからだ。国家の威信をかけた真剣勝負の場であり、最初から結果が見えている試合など全く存在しない濃密な大会だ。王国ブラジルの優勝回数が意外と少ない（３位）のも、マークがきつく、小国に足をすくわれることが多いためである。

　「ロハの勝利確信」

　６月１１日に開幕した今年の大会には、加盟国１０チームとメキシコ、ジャマイカの招待国２チームの計１２チームが参加。メッシ（アルゼンチン）、ネイマール（ブラジル）、ハメス・ロドリゲス（コロンビア）といった世界最高クラスのスーパースターたちも勢ぞろいし、３グループによるリーグ戦を勝ち抜いた８チームによる決勝トーナメントが２４日から行われてきた。

　現地メディアによると、２９日の準決勝でチリがペルーを２－１で下すと、スタジアムで観戦していたバチェレ大統領は声明を発表。「うれしくて何かしゃべらずにはいられない。きっとロハ（代表の愛称、『赤い』の意）は優勝し、全土を歓喜で包んでくれると確信している。優勝したら国を挙げて冷静に祝おう」と呼びかけた。

　チリはこれまで４回、コパの決勝に進出しているが、いずれも準優勝に終わっており、宿敵アルゼンチンに勝てば、悲願の初優勝となる。盛り上がりは尋常ではなく、チリ紙は、１９６２年のＷ杯自国開催で３位に入って以来の熱狂ぶりだと報じた。

　会談中止にも理解

　現地時間の４日に行われる決勝戦のチケットはまさに“金券”と化し、４０ドルの標準的な席の券がネットオークションで６２５倍の２万５０００ドルという値がついた。バチェレ大統領も観戦するが、実は大統領はチリ訪問中のペルーのオジャンタ・ウマラ大統領（５３）と会談する予定だった。首脳会談をキャンセルしての応援となったが、相手のウマラ大統領も「こんな時に大統領がスタジアムにいなかったら、国は大変なことになる。アルゼンチンは何回も優勝しているし、私もチリを応援する」と理解を示した。

　サッカーが人生、サッカーが国家とも言うべき「地域柄」がそこにはある。

　■コパ・アメリカ　南米サッカー連盟が主催する、世界で最も古いナショナルチーム（代表）による大陸選手権大会。１９１６年にアルゼンチンで第１回大会が行われ、６７年（第２９回）まで原則１～２年の間隔で不規則に開催されてきた。一時中断していたが７５年にホーム＆アウェー方式で復活。２００４年から原則４年ごと、集中開催方式で行われるようになり、今年の大会が４４回目。優勝回数はウルグアイが最も多く１５回、次いでアルゼンチン１４回、ブラジル８回となっている。