大山は第２ラウンド後半に一気に加速した。アウトの９ホールでボギーなしの４バーディーを奪って２位に浮上。６年ぶりとなる大舞台で、気負いなくクラブを振った。

　要因は好調なショット。インから出て２ボギーをたたいたが、１４番（パー４）の第２打を９番アイアンでピンそば１メートルにぴたりと乗せた。このバーディーで「落ち着いた」と言い、以降はフェアウエーを外さない第１打を生かし、ピンに絡むショットを連発した。

　３度目となるこの大会では、初出場で２２位と健闘した２００７年の第１ラウンドで２位発進した。だが、０９年を最後に遠ざかった。０９年は米ツアーに挑戦したが肘痛に悩み、最終的に手術を受けた。「最高の舞台。戻ってこられたことがうれしい」と率直に喜ぶ。

　けがを克服し、３８歳になっても前進する大山には、来年のリオデジャネイロ五輪という大きな目標がある。そのためにも今大会で「自分に足りないものを持ち帰って、技術面、メンタル面を磨きたい」と向上心を口にする。メジャー制覇を狙える好位置で、いよいよ決勝ラウンドを迎える。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）