５ミリのクラゲから、５０トンのクジラまで－。潜水歴４０年の海洋写真家、吉野雄輔さん（６１）が、今まで撮りためた２０万枚以上の写真から３７５点を厳選したビジュアルブック『世界で一番美しい海のいきもの図鑑』。さまざまな生き物たちが、美しくも不思議なフォルムで、読者を海へと誘う。

　隅までこだわり

　吉野さんは日本を代表する海洋写真家の一人。これまでに世界８０カ国の海に潜ってきた。「一つの集大成」と語る本書では、「形」「色」「発光」など計１３のテーマごとに、海で出合った生き物たちを紹介する。「最初は好きな写真を並べただけだったけど、何十回も並べ替えるうちに、テーマがみえてきた。隅から隅まで、自分好みに仕上げたくて、紙の質感にもこだわってる。おかげで作るのに２年ぐらいかかっちゃったけど」と笑う。

　青い光と漆黒のコントラストが印象的な書影に象徴されるように、本書では生き物の形が分かりやすい黒背景の写真を多く使用している。「青の世界に加えて、黒を背景に浮かび上がるさまざまな命の形を、ストレートに味わってほしい」と狙いを話す。

　ガラス細工のようなホシムシの幼生、矢のように鋭い角を持つノコギリイッカクガニ－。Ａ４サイズのページを占拠する生き物たちの姿に、思わず引きこまれる。タイトルこそ「美しい海のいきもの」だが、伝えたいのは美しさだけではないという。「俺にとって、生き物って単純にカワイイ、キレイ、だけじゃないんだよね。１グラムに満たないようなプランクトンでも、拡大してみるとすごくユニークな形をしていてね。『こんなヤツがいるのか！？』という驚きが原点にある。極小から地球上最大の生き物まで、みんな等しく同じ命。『生き物ってスゲェんだ』というインパクトを感じてほしい」

　すべて自身の撮影写真

　一般的な図鑑では、何人もの写真家が撮ったデータベースから写真をピックアップするが、今回はもちろんすべて自身の撮影によるもの。写真に添えられた短文には、生き物の説明だけでなく、生き物に出合ったときの状況まで織り込まれ、その時々の驚きがダイレクトに伝わってくる。「臨場感ってすごく大事。読んでくれる人に、まるで自分がその場にいるような気分になってもらうことも、カメラマンの役目の一つだと思うから」

　「歌みたいに書きたかった」という文章も、写真も、冗舌すぎないつくりが心地よい。「これは専門書じゃないからね。科学と生き物への興味を持つきっかけになれば、それでいい。子供ももちろん、大人にも『なんだコイツ！？　どうやって生きてるんだろう？』って想像してもらえたらうれしい」

　海の中にいるかのような気持ちを味わえる一冊。「静かな本を作りたかった。静けさこそが、海だもん。お酒でも飲みながら、ゆっくりとページをめくってほしい」。ようこそ、波の下に広がるもう一つの世界へ。（塩塚夢／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■よしの・ゆうすけ　１９５４年、東京都生まれ。吉野雄輔フォトオフィス主宰。８２年、フリーの海洋写真家としてスタート。ＮＨＫ「海のシルクロード」の水中スチール班としてシリアへ遠征するなど、世界８０カ国ほどの海を取材。写真集、図鑑、児童書、雑誌、広告などで活躍。『海の本』『ヒトスジギンポ　笑う魚』など著書多数。

「世界で一番美しい海のいきもの図鑑」（吉野雄輔著／創元社、３６００円＋税）