残り２５メートルを切り、４番手を泳ぐ渡部のギアがぐんぐん上がった。隣のアトキンソン（ジャマイカ）に猛然と迫り、ほぼ並んで最後のタッチ勝負。「追いついたかな」との期待は０秒０１差で裏切られた。

　今大会２つ目のメダルを期待された女子１００メートル平泳ぎ決勝。思わず天を仰いだが「いいステップになった」と笑顔を見せ、世界の舞台で僅差の勝負を味わった高揚感に満ちあふれていた。

　前半は、３位で折り返したアトキンソンから体一つ遅れて５番手で通過。ターン後も大きく先行されたが、ここから筋力、スタミナとも鍛えてきた成果を発揮し、迫力満点の追い上げを見せた。後半の５０メートルは決勝を泳いだ８人で最速の３４秒８２。「後半はいい泳ぎができた」と合格点を付けた。

　優勝したエフィモワ（ロシア）、五輪女王のメイルティテ（リトアニア）らパワフルな強敵がそろう１００メートルは「メダルを取れるというイメージはできていなかった」と言う。表彰台に迫ったのは大きな収穫だ。

　大健闘に「今まで０秒０１差で負けるなんてことはなかった。いい経験ができた」。日本のエースがまた一つ、成長の糧を得た。

　一方、男子１００メートル背泳ぎの入江陵介（イトマン東進）は５３秒１０で６位に終わった。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）