全国的に知名度が高いのは、旧暦の５月４日（今年は６月１９日だった）に行われる「ハーリー」と呼ばれる海神祭である。ハーリーとは「爬竜（はりゅう）」の中国語読み。沖縄で伝統的に使われてきた漁船「サバニ」のへさきに竜頭、艫に竜美尾の装飾をつけた船が祭りで使われる「爬竜船」だ。

　石垣島で代表的な海神祭は、石垣漁港で開かれる「石垣市爬龍船競漕（きょうそう）大会」、東部・白保（しらほ）地区の「白保ハーリー」、北部・伊原間（いばるま）地区の「船越屋（ふなくやー）ハーリー」の３つ。中でも「船越屋」は一般参加ができるので人気がある。

　船越屋とは、伊原間の特異な地形が由来の言葉だ。伊原間は、太平洋から東シナ海までの距離が３００メートルにも満たない、細くくびれた形。なので海が荒れると往年の海人（うみんちゅ＝漁師）たちは、自ら船を担いで東シナ海と太平洋側を行き来していたという。