服を脱いでスイムウエアに着替え、あらかじめ薪をたいて温度を高めておいてくれたサウナ室へ。香ばしくいぶされた煙が、鼻をつく。インストラクターの女性が焼けた石に水をかけると、熱気がものすごい勢いで部屋中に充満した。

　「もう我慢できないという状況になってから、さらに２０秒か３０秒我慢してくださいね」

　そうして限界まで身体を熱したあとで、雪の積もる小道を歩き、湖の氷を割ってつくった天然の冷水風呂へ飛び込むのだ。

　水温はわずか２度。冷たいというより、痛い！　大げさではなく、死ぬかと思った。３秒もじっとしていられず、走って再びサウナ室へ。同じことを繰り返すと、２回目は水風呂で少しは我慢できるようになり、３回目はまったく平気になった。寒気を寄せつけない膜が身体にできるそうだ。新陳代謝が活発化し、老廃物が身体の外に出ていくのを実感できる。

　初めての体験で病みつきになり、フィンランドの人々が「サウナなしの生活は考えられない」と言うのも納得できた。（文：作家、航空ジャーナリスト　秋本俊二／撮影：フォトグラファー　倉谷清文／ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）