左側の車線に近づくよう意識して走ること小一時間。正直少し気疲れしたものの、徐々に慣れてきて、試乗が終わるころには不安はなくなっていた。
左ハンドルならではのちょっとした失態はほかにも。シフトを動かそうとして左手をドアにぶつけたり、窓を閉めようとして右手でパーキングブレーキスイッチを引いてしまったりということがあった。クルマの運転操作がいかに反射的な動作の連続によって組み立てられているかが非常によくわかって、実に興味深かった。また、いろいろトチりながらも、右ハンドルの輸入車でお約束の「ウインカーを動かそうとしてワイパーが…」という操作間違いが一回もなかったのも面白かった。左ハンドルでウインカーレバーが左というのはやはり理にかなっているということか。
有料道路で現金払い どうするどうする？
左ハンドルで有料道路を走ったのは初めてで、現金精算で料金を支払う時どうするんだろうという小さな不安があった。が、実際やってみると何のことはない、料金所の係員さんがブースから出てきてくれるので、右側の窓ごしに支払いができる。もちろんＥＴＣに対応した道路ならＥＴＣ機器を装着すれば何の問題もない。
欧州車の本国仕様は英国を除いて本来すべて左ハンドルである。エンジンやミッション、モーター、バッテリーなど重量物の搭載位置を含めて、すべて左ハンドルで最適なバランスになるように作られている。だから厳密に言えば欧州車の真価は左ハンドル仕様でしか味わえない。もっとも私のような素人では乗り比べてもその差異はわからないかもしれない。それでも本来あるべき仕様で乗れることは、クルマ好きにとって気持ちの上でも満足度が高いだろう。
ＧＴｉは下位グレードの２５０も含め左ハンドルのマニュアル仕様しかないが、既に書いたようにマニュアルについては運転しにくさはまったくないし、左ハンドルについても丸一日も乗っていれば確実に慣れてくるので、購入を躊躇するほどの高いハードルではない。
１台で２通り楽しむならリーズナブル
日本にも多くの車種が輸入されライバルの多い欧州Ｃセグの中の一車種として３０８を見た時、ベース車両のパッケージに不足はない。ドイツ勢とも十分戦える資質を持っているし、プジョーならではの持ち味もしっかりある。そのうえで現行市販ＦＦ最強のエンジンとサーキット志向のチューニングを施したＧＴｉの価格は、今回試乗した上位グレードの２７０が４３６万円、下位グレードの２５０で３８５万円。この２車種でライバルであるルノー・メガーヌ ＲＳ、ＶＷ・ゴルフＧＴＩの価格をまたぐような設定になっている。いずれも車格からすると安いとは言えない値段である。しかし公道で持て余すほどのポテンシャルをいつかサーキットで解き放ちたいと考えるユーザーであれば、リーズナブルと言えるかもしれない。サーキットでの奔放な走りと、サーキットまでの道のりの両方を１台のクルマで楽しめるのだから。（産経ニュース／ＳａｎｋｅｉＢｉｚ共同取材）
■基本スペック
プジョー ３０８ ＧＴｉ ２７０ ｂｙ プジョー・スポール ６ＭＴ
全長／全幅／全高（ｍ） ４．２６／１．８０５／１．４５５
ホイールベース ２．６２ｍ
車両重量 １，３２０ｋｇ
乗車定員 ５名
エンジン ＤＯＨＣ直列４気筒ターボチャージャー付
総排気量 １．５９８Ｌ
駆動方式 前輪駆動
燃料タンク容量 ６６Ｌ
最高出力 ２００ｋＷ（２７０馬力）／６，０００ｒｐｍ
最大トルク ３３０Ｎ・ｍ（３３．７ｋｇｆ・ｍ）／１，９００ｒｐｍ
ＪＣ０８モード燃費 １５．５ｋｍ／Ｌ
車両本体価格 ４３６万円
■試乗車協力
大阪府大阪市西区北堀江１－１９－８