吉利汽車は１日、マンガニーズ・ブロンズ社の買収で同社管財人と合意したと発表した。それによると、買収額は１１００万ポンド（約１６億円）。吉利汽車が新たに英子会社を設立し、マンガニーズ・ブロンズ社を買収。英中部の同社工場での車両製造は継続し、輸出にも力を入れていくとしている。ロンドンのジョンソン市長は同日、買収を歓迎した。

　１８９９年創設の伝統あるマンガニーズ・ブロンズ社は１９４８年から「ブラックキャブ」の製造を開始し、年間平均２７００台、累計で１０万台以上を製造。「ブラックキャブ」はロンドンのタクシーの代名詞にもなってきた。

　吉利汽車は２００６年にマンガニーズ・ブロンズ社に出資。株式の２３％を買収して経営に参画したが、翌０７年から同社は赤字経営を続けている。昨年には、中国で製造した部品に問題があったことから大規模リコール（回収、無償修理）が発生し、資金繰りが行き詰まっていた。

　しかも日本やドイツの企業もタクシー製造ビジネスに参入し競争が激化しており、同社の先行きは明るくない。

　専門家たちは長く続く英国の伝統的な企業体質を変えることは困難だとして、中国企業の狙いは有名な英国ブランドを買収して企業イメージを向上させることにあるのではないか－との見方を示している。