試験は国の委託を受けた独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）などが、地球深部探査船「ちきゅう」を使って実施。水深約１千メートルの海底から約３３０メートル掘り進んだメタンハイドレートの層で、同日午前５時４０分ごろから水とメタンガスに分解して採取する作業を始め、同９時半ごろにメタンガスの生産を確認した。

　今後、約２週間にわたり、安定的にガスを産出し続けることができるか検証する。日量数千～数万立方メートルの生産を続けることを見込んでいる。

　メタンハイドレートは、これまでカナダの永久凍土からガス化して採取した例があるが、海底からの採取はメタンガスを低コストで取り出す技術開発が課題となっていた。

　政府は、試験で得られたデータを基に、２０１８年度をめどに実用化に向けた技術の確立を目指す計画。

　今後は約２週間、ガスが継続的に産出できるかどうかを試す。ちきゅうのチャーターが終わる３月末までに一連の工程を終えて設備を撤収する。

　今年８月までメタンハイドレートを含む地層内に温度計測の機器を置き、ガスを取り出した後の海底の地層がどのように変化したかなどを調べる予定。