社会・その他
何でも楕円形…聖地・花園、胃袋つかめ ラグビーＷ杯、地元は「宴」の準備
９月２０日に開幕するラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会。関西では、ラグビーの聖地として知られる東大阪市花園ラグビー場（大阪府東大阪市）と神戸市御崎公園球技場（神戸市兵庫区）が会場だ。地元は国内外から訪れる多くの来場者を見込み、街おこしにも力を入れる。楕円形のボールに熱狂する「宴」を迎える地元の取り組みを紹介する。（勝田康三）
日本初のラグビー専用競技場として昭和４年に開場した花園ラグビー場は、高校ラグビーの「聖地」と呼ばれるラガーメンあこがれの地。全国高校ラグビー大会だけでなく、大学や社会人、日本代表の試合も多く行われる。
最寄り駅は近鉄東花園駅だが、かつては試合開催時のみ停車する臨時駅だった。にぎわいの中心だったのは、１駅西の河内花園駅。今でも周辺には、試合後にファンらが集う飲食店がある。
中でも有名なのが「花園ラグビー酒場」。駅からラグビー場に向かう通りにある花園商店街に店を構える。地元チーム「近鉄ライナーズ」の選手らも利用するというから、感想戦に花を咲かせるファンらにはたまらない。
昭和レトロな大阪の下町
隣には、間口１メートルもないほどの狭い路地がある。「和（なごみ）横丁」だ。長屋を改装した店先に赤ちょうちんがぶら下がり、昭和レトロな雰囲気を漂わす飲食店がひしめく。よく訪れるという東大阪市職員も「料理は安くてうまい上に、ラグビー談議に花が咲く」と話す。