日本代表対ボリビア代表で、賀川浩氏（右）に花束を渡し記念撮影に応じる森保一監督＝ノエビアスタジアム神戸（寺口純平撮影）【拡大】
賀川さんによると、兄の太郎さんは、体つきもプレースタイルも若い頃の香川に似ていたのだという。そういった縁もあり、賀川さんは対談で、司令塔役に徹する傾向のあった香川に積極的にゴールを狙うよう促していた。
その後の香川の活躍ぶりは、ご存じの通り。１０年にドイツ１部リーグのドルトムントに移籍し、１２年にはイングランド・プレミアリーグの名門、マンチェスター・ユナイテッドにステップアップ。Ｗ杯には１４年ブラジル大会と１８年ロシア大会の２大会に出場した。
だが、順風満帆なサッカー人生だったわけではない。初めて背番号１０をつけた１１年のアジア・カップでは準決勝の韓国戦で右足小指の付け根を骨折。チームの優勝を見ることなく途中離脱を余儀なくされ、帰国して手術を受けた。
退院早々。松葉杖の香川は産経新聞のインタビューに応じ、背番号１０への思いをこう語っていた。「（中村）俊輔さんがずっとつけていたし、日本代表にとっては特別な番号。チャンスメークをするイメージがあると思うが、僕は違う。得点を奪うことだったり、ゴールに向かうことの方が大切」。賀川さんの指摘があったからかどうかは分からないが、香川の中で目指すプレーが変化していた。
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１９７４年の西ドイツ（当時）大会からＷ杯を１０度取材した賀川さんは２０１５年に日本人で初めて国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）会長賞を受賞。太郎さんに続いて１０年に殿堂入りも果たしている。「技術論から人物史までさまざまな角度から世界と日本のサッカーを書き続けてきた」のが高く評価されたからだ。
