日本車にも美しさを…　戦後自動車産業をイタリアから支えた一人の日本人

　最近、１７歳の息子をもつ大学の先生が、「私はバイクが好きで２台持っているが、息子はまったく関心なく、一度も乗ったことがない。免許証は持っているのに、ですよ！クルマにも見向きもしません」と語った。ミラノでのことだ。

　１０数年前、日本で若い人たちがクルマに関心をもたなくなってきた、とのエピソードを欧州自動車メーカーとの会議でぼくが発言した。すると「米国の市場調査レポートで似たような傾向を読んだが、欧州ではまだそのような話はない」との反応だった。

　それから数年後、「大学生の娘がカーシェアリングの時代、クルマをもつなんて古い考えと一蹴されたよ」と嘆く、イタリア人の友人の姿があった。

　一方、ぼくの１５歳の息子はＦ１が大好きだ。通学する高校の２５人のクラスでＦ１に興味あるのは、彼１人。彼は欧州人を中心としたソーシャルメディアのコミュニティで情報交換しているが、殆どは大学生以上だ。だから冒頭の大学の先生には「分かります。うちの息子が例外的だと聞いているので」とコメントを返した。

　５年後、１０年後、先進国の自動車市場はどうなるのか？

　この日曜日、トリノで小さな集まりがあった。日本の戦後自動車産業をイタリアから側面支援した宮川秀之さんが、イタリアの仲間たちに自らの人生を語る場だ。「側面支援」というのは、１９６０年代、箱型の武骨な日本車にイタリアのデザインの力で「美しさ」を提供し、日本車のデザインの向上に貢献した、という意味だ。

　宮川さんは１９６０年、パスポートの取得からして難しかった時代、バイクで香港をスタート地点に世界一周の旅に出た。途中のイタリアでイタリア人女性との運命的な出会いがあり、その後、生活とビジネスの基盤を作った実業家だ。

　マツダのルーチェは宮川さんがマツダにイタリアデザインの導入を説いて作られたクルマである。

　世界のカーデザインの世界でトップランナーであり続けてきたジュージャロと１９６０年代後半、イタルデザインをおこした。もう１人のメンバーは、元フィアットのエンジニアだった。

　イタルデザインはワーゲンのゴルフを筆頭に多くのヒットデザインを生み出してきたが、日本ではいすゞの１１７クーペやピアッツァなどが、クライアント名を公表しているプロジェクトとしては有名だ。

　ぼくは１９９０年から３年半、宮川さんの経営するトリノの会社でビジネスプランナーとして修業していたので、彼の１９６０年代の話はよく聞いている。日本の自動車メーカーがデザインの重要さに気づき、専門のセクションをもうけて力を注ぎ始めるにそう時間はかからなかった。

　宮川さんはビジネスの傍ら、創刊間もない雑誌「カーグラフィック」に欧州車事情の記事を書いていた。エンツォ・フェラーリとの付き合いも、そういうなかで生まれてきた。クルマが一番輝いていた時代に、クルマの世界の輝ける主人公たちと一緒に活動していた。

　ぼくは１９９０年に、宮川さんはイタリアに来てからの３０年間で自分名義のクルマを１２０－３０台、乗り継いできたと聞いた。自分でもクルマを自ら判断する力を磨いていたのだ。

　今回、久しぶりに宮川さんの話を聞き、よく知っている内容だが考えることはたくさんあった。

　今、クルマは電気自動車、自動運転、情報通信網のハブなどいろいろな点で話題になっている。しかし、当事者が５０年前にあったようなロックスター的な扱いを受けることはない。イーロン・マスクはテスラモーターズのＣＥＯであるよりも、起業家としてよりスター的である。

　時代はめまぐるしく変化する。

　一つのモノが長い間スターであることはない。が、そのモノが輝いていた時代、舞台の上でスポットを浴びていた人たちがどんなに魅力に満ちていたか、これはその時代を知らない世代にも想像できる。

　誰がどんな状況で時代を作ったのか、これが人々の関心の的なのだ。蒸気機関車であれ、双発のプロペラ機であれ、コンピューターであれ、それぞれに大きなイノベーションを生んだ科学技術の発達がある。

　それはそれで人々を魅了するが、同時に「その時代にどういう生き方をしたのか」という普遍的な面に自分を重ね合わせていく。クルマに興味のない世代の人たちも宮川さんの話を熱心に聞く様子を眺めながら、普遍的であることの意味を深く考えることになった。（安西洋之）