さらばオレンジ車両　「暗い・汚い」イメージ一掃…大阪環状線で進む大規模改装

　なじみ深い“オレンジ”が、ついに引退を迎える。年内にもＪＲ大阪環状線に新型車両が投入され、昭和４０年代からずっと親しまれてきた「１０３系」が順次、姿を消していく。都市の大動脈で例を見ないほど長期間にわたって変わらず用いられ続けたオレンジ色の車両は、関西在住者にとって愛着を通り越し、シンボルとなっていた。「なくなる前に乗ろう」「記録するなら今のうちに」…。別れを惜しむファンが次々と足を運ぶ。一方、「暗い」「汚い」などと負のイメージが強かった大阪環状線の駅施設でも、半世紀前の全線開通以来初めてとなる大規模改装が進んでいる。

　何に乗っていいのか？！

　ＪＲ大阪環状線は昭和３６年４月に全線が開通。大阪や京橋、天王寺など大阪市内の１９駅を約４０分で一周する。営業区間は約２１・７キロだ。

　関西在住者にとっては通勤・通学や買い物などで利用するなじみ深いものだが、首都圏からやって来る人には勝手が違うらしい。まず車両の古さに驚愕（きょうがく）するとともに、最も頭を悩ますのがＪＲ大阪環状線だという。

　山手線は、例えば京浜東北線や埼京線は乗り入れていない文字通りの「環状」だ。だが、大阪環状線は、紀州路快速や大和路快速などが乗り入れ、「山手線感覚で乗ると大変なことになる」と悲鳴が漏れる。

　実際、１０３系に乗ろうと大阪環状線のホームで電車を待っていると、銀色に青のラインの紀州路快速、茶のラインの大和路快速、ウグイス色の関西線直通列車など色とりどりの電車が次々と到着し、なかなか目当てのオレンジ色の電車が来ない。

　この混沌とした様子は、一部で「何色が来るかお楽しみ」と揶揄（やゆ）されているほどだ。

　もはや入れない「トイレ」

　全く油断ならない大阪環状線。実は、利用者もおよそ半数が満足していない。ＪＲ西日本が行った調査結果をまとめた「オレンジ白書」によると、利用者で満足しているとの回答は５７％にとどまった。満足の根拠は親しみが大勢を占め、かっこよさなどを挙げる人はごく少数だった。

　不満足の理由は、随所にかいま見られる。第一は何といっても施設や車両の「古さ」だ。

　施設では例えば桃谷駅。オレンジ白書では、トイレ満足度は１０％を切る。「行きたくない」ではなく、もはや「行けない」という笑えない状態に陥っていた。

　こうした「暗い」「汚い」といった負のイメージを一掃しようと、ＪＲ西は大阪環状線で全線開通以来初めてとなる大規模改装を計画。全１９駅が対象で、平成２５年度から５年間で３００億円強を投じ、施設の美化や新型車両の導入などを進めているのだ。

　すでに大阪城公園や森ノ宮など５駅のリニューアルは完了した。

　桃谷駅では８月末、高架下におしゃれなカフェやフラワーショップなどが入る商業施設「ビエラ桃谷」が開業した。以前はパチンコ店や倉庫があった場所だった。オレンジ白書で指摘されたトイレも現在、改修工事が進められている。商業施設は森ノ宮と玉造の両駅にも新設された。

　ＪＲ西によると、これまで新幹線や東海道線などに重点的に投資し、大阪環状線の大規模改装に手が回らなかったという。近年、都心の人口が拡大傾向にあることも投資を決断した背景にあるようだ。

　選曲にも“不満”続出？！

　大阪環状線はほかにも複雑な問題を抱えている。

　京橋駅は乗降客数が大阪環状線１９駅の中で３位にもかかわらず、満足度は１８位に沈んだ。東西線や片町線、阪和線、関西空港線など複数の路線が発着する複雑な構造の分かりにくさが理由とみられるが、最近は別の問題でも物議を醸しているようだ。

　ＪＲ西はイメージ回復に向けて駅ごとの発車メロディーを導入しているが、京橋駅は周辺に飲食店が多いことから「大阪うまいもんの歌」として知られているアメリカ民謡「ゆかいな牧場」が採用された。

　「京橋といえばグランシャトーの歌やろ」。インターネットではこうした批判も飛び交うなど発車メロディーも一部では不満の種になっているのだ。

　ちなみに、その発車メロディー。桃谷駅は歌手の河島英五さんの「地元」ということで「酒と泪と男と女」、新今宮駅はすぐ目の前にある新世界にちなみ、ドボルザークの交響曲第９番「新世界」といった選曲だ。

　京橋駅と同様、大阪環状線に加え、阪和線や関西空港線など１８番線まである天王寺駅にも乗客らは不満の目を向ける。オレンジ白書では駅係員のサービスには高い満足感を持っているものの、設備には大半が物足りなさを感じている。

　関西国際空港に行こうと関空快速に乗り込んでも、紀州路快速との連結運行というのがよく分からない。そして「前４両は関西空港行き、途中の日根野で切り離しを行います」というアナウンスを聞き、あわてて電車を降りた経験がある人は１人や２人ではないだろう。

　実際、外国人観光客が関空に向かうはずが和歌山まで行ってしまい、「迷子」になるケースが続出。ＪＲ西に代わって市民が立ち上がり、案内役を買って出る事態にまで発展した。

　“時代遅れ”一気に解消

　こうした中で登場する新型車両は一体、どんなものなのか。

　平成３０年までに２１編成１６８両が投入される予定の新型車両「３２３系」はシルバーの車体に、なじみのオレンジのラインを引く。

　車両内部も、これまでの“時代遅れ”を一気に取り戻す技術を投入する。４カ国語にも及ぶ電光表示がドアの上に設置され、シートも座り心地を追求。全車両に車いすなどのスペースも設けている。

　ドア数は４カ所から３カ所に変更。これによりＪＲ西は「少し便利になる」と自負する。

　大阪環状線には３ドアと４ドアの車両が混在し、ホームには「○」と「△」の２種類の乗車位置表示がある。だが新型車両への移行で３ドアに統一され、ホームの表示も一つになる。ただでさえ乗り入れが多い上に乗車位置も異なるという難解さが解消されるのだ。

　開くドアが固定されれば、首都圏と比べて進んでいなかった転落防止ホームドアの設置も加速するとみられている。

　乗客に数々の不満を抱かれながらも、親しみと愛着を持って見守られてきた大阪環状線は今、大きく生まれ変わろうとしている。