ＷＨ、工期遅れで経営悪化　スリーマイル島事故で原発途絶え　名門企業の技術力低下

　【ワシントン＝小雲規生】東芝の米原子力子会社ウェスチングハウス・エレクトリック（ＷＨ）は１９５７年に世界で初めて加圧水型（ＰＷＲ）原発の商用化に成功した名門企業だ。しかし、コストダウンを狙って導入した新しい生産方式の運用に失敗。米国の原発事故以降、２０年間にわたり、原発新設が停滞したこともあり、技術力が低下したとの指摘もある。

名門の傲り

　１８８６年創業のＷＨは米国を代表する重電メーカーだ。世界で運転中の原発のうち約半分で、同社の原発技術が利用されている。２００５年には出力拡大と建設コスト低減を目指して開発した次世代原発「ＡＰ１０００」が米原子力規制委員会（ＮＲＣ）の承認を取得。現在、米国で４基、中国で４基の建設が進む。

　しかし米国で建設中の４基は１２年の認可後、いずれも工期が大幅に遅れている。ジョージア州のボーグル原発３、４号機は、完成時期がそれぞれ１９年と２０年と当初予定から約３年半ずれ込んだ。サウスカロライナ州のＶ・Ｃサマー原発２、３号機も当初計画から２～４年の遅れて、２０年に完成する予定だ。

　遅延の背景にはＡＰ１０００で強化した「モジュール生産方式」があるとされる。格納容器など、原発の構造物を協力企業の工場で分割生産し、現地で組み立てるという手法だ。ＷＨは「工期短縮や品質向上につながる」としてきた。しかし現在建設中の４原発では、工場からの納入遅れが問題化している。

２０年の空白

　こうした納入遅れの背景には、１９７９年のスリーマイル島原発事故を機に米国で原発の新設計画が途絶えたことがある。原発に詳しいウィスコンシン大学のトッド・アレン教授らは「現在、ＡＰ１０００の建設に関わる企業は実際に原発を作った経験があるわけではない。また、原発建設で働いた経験があるエンジニアや作業員もとっくに引退している」と指摘する。

　現在米国で運転中の原発１００基のうち、テネシー州のワッツバー原発２号機は２０１５年１０月に運転免許が下り、１６年から営業運転を始めたばかりだ。しかしその次に新しい原発は９６年に運転を始めた同原発１号機で、米国の原発建設には２０年もの長い空白期間があったことになる。

　長いブランクにより、ＷＨの技術力が損なわれたとの指摘も少なくない。

技術の劣化

　ＷＨが南部サウスカロライナ州で建設中のＶ・Ｃサマー原発２、３号機。関係者によると、原子炉格納容器の設置に向けた作業で、ある作業員が土台のコンクリートに穴を開けようとした場所に障害物があったため、３０センチ程度ずれた場所にチョークで目印を描いた。実際に穴を開ける場所と目印は離れていることを、交代した作業員に引き継がなかったため、間違った場所に穴を開けてしまった。そうした単純なミスが多いという。

　ＷＨの工事が難航している原因について東芝は、東京電力福島第１原発事故で米国でも規制が強化されたためと説明した。だが、長い間、原発建設の仕事がなく技術が劣化した。「福島事故がなくても状況は変わらなかった」（政府関係者）との指摘は根強い。