他社に真似できぬ燃費性能　ボーイング７８７エンジン向け低圧タービン (2/4ページ)

　民間エンジン事業を担当する航空宇宙事業本部の井上浩一・業務部長は「寝ても覚めても燃費のことが頭から離れなかった」と漏らす。最終的に、重量を従来に比べて２０％前後減らし、燃費改善に大きく貢献することになるが、決して最初からすべてがうまくいったわけではなかった。

　燃費改善に大きく寄与する重量の削減は中核のテーマだ。ただ、低圧タービンを構成するブレード（歯）の枚数を削減すると、逆に空気の流れが変わり、燃費効率が悪化してしまう。形状の変更など試行錯誤の末、ブレードの素材に軽量で耐熱性に優れている「チタンアルミナイド」を採用するなどして、ようやく求められた規定を上回る燃費向上を達成した。

　実現に要した期間はじつに５～６年。長期の開発の末に磨き上げてきた技術なだけに、「この低圧タービンはＩＨＩにしかつくれない」と井上業務部長は胸を張る。

　実際、自信が確信に変わる出来事もあった。昨年３月に発生した東日本大震災で低圧タービンのブレードをつくる同社相馬工場（福島県相馬市）が被災し、部品の供給が停止したときのことだ。ＩＨＩはこの状況下でも７８７向けの供給を止めるわけにいかず、やむを得ず同業他社にブレード生産を依頼。しかし、要求水準を満たす部品はどこの社でもつくれなかった。