日本の技術は今も世界最高水準　注目の次世代原子炉とは？ (3/4ページ)

　大量生産で建設費は大幅ダウン

　安全の追求とともに、使用済み燃料の処理は原発の重要課題と位置付けられている。４Ｓでも使用済み燃料が発生することに変わりはない。ただ、同炉を発案した元電力中央研究所理事の服部禎男氏は「既存炉の核燃料は３、４年で使用済みとなる。４Ｓは３０年近く使えるため、その時間を活用することができる」と話す。４Ｓの導入が抜本的な解決策につながるわけではないが、時間的な猶予を作り出すことだけでも有効な次世代炉だ。しかも同じ設計で生産することを前提にしているため「大量生産できれば、建設費用は一気に下がる」（関係者）。

　「安全向上に終わりなし」

　トルコでの原発受注がほぼ決まった三菱重工も次世代炉の開発を急ぐ。最大のテーマは過酷事故時に人間の操作を省くことだ。

　燃料が高温になり、冷却水が蒸発などで無くなった場合、通常は反応を抑えるホウ酸水を流し込む。既存の原発はホウ酸水のプールを格納容器の外に設け、複雑な配管とポンプで中に引き込む設備が必要だった。

「これによって人的な操作ミスは格段に減る」