サントリー「水と生きる」面目躍如　ペットボトルで国内最軽量化 (2/3ページ)

　「柔らか過ぎるペコペコのボトルは、消費者に受け入れられない。そんな業界の常識が変わった」。グループ各社のサプライチェーン・マネジメントを担うサントリービジネスエキスパートの岸重信部長は、ライバル企業の功績をそう称賛する。

　もちろん、サントリーも指をくわえてみていたわけではない。１０～１１年に「天然水」の２リットルボトルを４７グラムから３６．２グラムに、５５０ミリリットルを２５グラムから１３．５グラムに大幅軽量化。この際に、強度を増すため特許技術「ボトル下部のバネ構造」を開発した。今回もこの技術を活用、さらなる軽量化を果たした。

　一連の改良に伴い、３工場のボトル製造設備の改造に４０億円以上を投じたが、岸部長は「（２リットル換算で年間約４億本を出荷する）『天然水』の販売数量の大きさに加え、原油価格の高騰もある」と説明。薄型軽量化によって原材料使用量が減れば元は取れるという判断だ。「最軽量」「植物由来原料」をアピールすることでイメージ向上も期待できる。

もっとも、具現化するまでのハードルは低くなかった