ジスプロシウム不要の磁石合金　昭和電工、中国の地下水汚染対策に一役 (3/4ページ)

　同社によると、ジスプロの世界需要は２０１３年の見通しで約７５０トン。うちＨＤＤ用は約５０トンだが、一般産業用は約３００トンとはるかに多い。これだけの量が不要になる上、ＨＶ・ＥＶ用でも使用割合を減らせるため、コスト削減効果は極めて大きい。実際、今回の磁石合金は原料コストが約３割減るという。

　今後は引き続きメカニズムの究明にあたる一方、来春をめどに秩父事業所（埼玉県秩父市）で量産を開始、ＨＶ・ＥＶ用でも大幅削減を目指す方針だ。

　３００トンの抑制効果

　このままジスプロフリー化が進まなければ、世界需要は１６年には約１６００トンまで急増する見通し。逆に今回の磁石合金が世界中で使われれば、約３００トンとかなり抑えられるという。

　ジスプロは、カナダやブラジルにも存在するものの、産出は中国南部にほぼ限られる。１１年下期には、中国の輸出制限によって価格が１キロ当たり３０００ドル近くに暴騰し、関連業界に一大パニックを引き起こした。使用量を抑制できれば、それだけ「中国リスク」を減らせることになる。

この手法は経済的だが、深刻な地下水汚染を引き起こしてしまう