中小企業の底力を見せた特殊フィルター　原発建屋内の除染作業で一躍脚光 (2/5ページ)

　空気中の放射性物質は、最終的にヤシガラ活性炭フィルターで取り除くことになっていたが、活性炭の表面の穴が大きく、そこに水分が入り込むと吸着性能が急激に落ちる構造だった。米国のデータでも湿度８０％を超えると性能が急速に劣化することが分かっていた。福島第１の事故では発熱で大量の水蒸気が発生し、効果が上がらなかったのだ。

　これに対し、ワカイダが開発した活性炭素繊維製フィルターは湿度の違いにとらわれず効果を発揮する。このフィルターを使った局所排風機を建屋内に設置したところ状況は一変した。

　東電によると排風機を取り付ける前の２０１１年４月２６日時点では放射性物質濃度が１立方センチ当たり４．８ベクレル。取り付け後の５月７日は、０．０１９７ベクレルと急速に低下。事故発生から約２カ月たって、作業員が立ち入りできるようになった。

このフィルターの開発に着手したのは２０００年だった