【九州の礎を築いた群像　西鉄編（１０）】ライオンズ　復興支えた栄光の「野武士集団」　創設の裏に白洲次郎、ＧＨＱ… (3/8ページ)

　村上は大の野球ファンだったが、それだけで球団結成を思い立ったわけではない。当時の平和台球場にはナイター照明さえなかったが、３交代制の炭鉱労働者なら昼間の試合でも観戦にきてくれる。朝夕ラッシュ時以外の電車やバスの乗車率も上がるはずだ－。こう算盤を弾いたのだ。

　２４年はプロ野球の変革期でもあった。日本野球連盟総裁だった正力松太郎（読売新聞社主、１８８５～１９６９）が同年４月、米大リーグに倣い、球団数を増やして２リーグ制を導入する構想を表明したからだ。

　これを機に毎日新聞や西日本新聞、近鉄、大洋漁業などが続々と加盟を申請。西鉄も１０月に申請した。

　正力は当初、関東、関西から遠く離れた福岡の企業の新規参入に難色を示した。困った村上は、福岡県選出の衆院議員で首相の吉田茂（１８７８～１９６７）の女婿である麻生太賀吉（麻生太郎副総理の父、１９１１～１９８０）に泣きついた。

　「それなら連合国軍総司令部（ＧＨＱ）の力を借りればよいじゃないか」

　麻生からこんな助言を受けた村上は、吉田の腹心でＧＨＱと太いパイプを持つ白洲次郎（１９０２～１９８５）を密かに訪ねた。

　その後、村上は、西鉄事業部に在籍していた親戚筋の中島国彦（９０）を球団創設の特命係に指名し、白洲との折衝役を命じた。中島は上京する度に、２４年１月に発売されたばかりの福岡・中洲の「ふくや」の明太子を持参した。白洲はこの博多の珍味を非常に気に入り、パンに塗って食したという。