広がる観光列車、鉄道の旅は「新時代」　つどい、しまかぜ、ななつ星など (2/5ページ)

　この状況下で、近鉄の小林哲也社長は「すでに吉野線で、観光列車を投入するよう指示を出した。２年後くらい（の運行開始）になるだろう」と、観光列車による需要の取り込みに意欲を見せている。

　近鉄が吉野線に観光列車を投入するのは、伊勢志摩で運行を始めた「つどい」が人気なためだ。単なる移動手段としての電車ではなく、乗ること自体が目的になる車両の投入で、利用客の拡大を目指している。

　「つどい」では、座席はすべて窓向きで景色が楽しめるようにし、子供が運転士気分を体験できる「こども運転台」も設置。イセエビやカキなどの特産品販売コーナーも好評だ。

　ただ、吉野線に投入する観光列車ではシニア層などの利用が多いことが見込まれるため、「車両の中身は、（家族連れも楽しめるようにした）『つどい』とは変わってくる」（小林社長）という。同社は周辺地の観光資源や観光客の動向調査から、今後こうした車両の内装や料金などの詳細を詰める方針だ。

「『しまかぜ』は電車（に乗ること）を楽しんでもらうための実験車両」