広がる観光列車、鉄道の旅は「新時代」　つどい、しまかぜ、ななつ星など (4/5ページ)

　観光列車、全国で浸透

　近鉄が「しまかぜ」と「つどい」を投入したのはもともと、昨年の伊勢神宮（同県伊勢市）の式年遷宮に合わせ、観光客が減少していた伊勢志摩地域への送客を強化するためだった。狙いは当たり、ある業界関係者は「遷宮後も沿線を訪れてくれるリピーターが増える」と期待を込める。

　観光列車導入を進めるのは、近鉄だけではない。少子化などの影響で沿線人口が減少する中、鉄道を単なる移動手段に終わらせてはもはや増収増益は果たせない。そこで、鉄道そのものの付加価値を高め、観光資源として活用しようと各社が動き出している。

　ＪＲ九州は昨年１０月、客室７両と機関車１両の７両編成に新幹線並みの３０億円をかけた日本初の豪華寝台列車「ななつ星ｉｎ九州」の運行を開始。３泊４日で２人１室７６万～１１０万円と高額だが、６０代前後を中心に人気で、申し込み受け付けが終了した今年６月出発分までの抽選の平均倍率は１０倍近くあった。

「値上げしても期待に応えられる内容だ」と強気