【ウーマンシップ】ＣＯＡＲＯＯ・池成姫社長 (2/4ページ)

　◆主婦仲間がサポート

　幼稚園に通う娘のバッグを手作りして持たせたところ、保護者から作ってほしいと頼まれるほどの評判に。「この商品を事業化して世に出さなければいけない」と２０１０年１１月に起業する。しかし翌年３月に東日本大震災が発生。社会全体の自粛ムードによって、早くも壁にぶつかった。

　「販路が開拓できず在庫もたまり、すぐに資金難になった」と創業当初の苦労を振り返る。震災から１年ほどたったころ、福島県から東京都三鷹市に移り住んだ近所の主婦仲間を通じて、福島の幼稚園に子供用バッグの在庫８０個を寄付することにした。

　事業がうまくいかず失意にあったが、被災地の子供たちの気持ちが明るくなるようにとの願いを込めた。「『子供たちが喜んでいる』『事業化は大変だけどがんばって』とお礼の手紙をもらい逆に励まされた」と振り返る。

　困難な時期を救ってくれたのは、近所の主婦仲間だった。今は子育て中だが商品デザインに従事していた人や、大手アパレルのプロモーションを行っていた人が、デザイン案を出したり、バッグ業界の関係者を紹介した。周囲が自らのスキルを注ぎ込むように「一緒にコアルーバッグを育ててくれた」のだ。

　やがて伊勢丹のバイヤーからも注目され、昨年９月から一部の店舗で販売されるようになる。大手家電量販店は専用コーナーを設置。テレビショッピングで紹介されると、２０分で７００個が完売した。

　また、ビジネスモデルが認められ、日本政策投資銀行が女性起業家を対象とする顕彰制度では、１３年のファイナリストに選ばれた。