【ＷＰＲＣのある風景】（８－２）日本発技術　加工性など最高評価 (2/4ページ)

　◆海外売上高比率８５％

　ＷＰＣコーポレーションは菊池社長が２００４年に設立。ＷＰＲＣの技術開発で世界の最先端を走っており、売上高の８５％を海外で稼ぐ国際企業だ。

　もともと日本発の技術であるステラウッドだが、世界各地で多くの企業が模倣を試みてきた。メーカーは現在、世界に約５００社（うち国内は２０社）といわれ、生産量では石油メジャー系の企業がトップを走っている。その中でＷＰＣコーポレーションは高度の国産技術に厳密にこだわり、「重い」「加工性が悪い」などの欠点の克服に挑んできた。その結果、素材の内部に微細な気泡を入れたＷＰＲＣの開発に成功した。この新素材は木質感、外観、強度などの点でブナやカシなどの堅木（かたぎ）を超え、かつコストもヒノキなどの高級木材より安いという。

　もととなる原料（基材）はすべて廃材で、製品となって建材などに使われた後、取り壊されて再び廃材となっても、また原料としてリサイクルできる。このため、特に強度に優れた南洋材の代替材として使用が可能で、違法伐採などで危機にひんしている南洋材の枯渇に歯止めをかけ、世界の森林資源の保全にも貢献できる次世代の環境配慮型素材といえる。

　このＷＰＲＣの材料に秩父の森林から出る間伐材や木材工場の“やっかいモノ”の小径木や樹皮を加えようというのだ。

　ＷＰＣコーポレーションのＷＰＲＣは天然木と見まがう質感、加工のしやすさに加え、強度、耐水性、海水耐水性、滑りにくさの４点で最高の評価を得ている。

　これまでのその技術開発は次の３段階に分けられる。

　◇第１世代（ムク製品／１９７５年開発）

　木の比率が２０～３０％の低充填（じゅうてん）タイプ。中身が詰まっているため重く、値段も高かった。