【ＷＰＲＣのある風景】（８－２）日本発技術　加工性など最高評価 (4/4ページ)

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　■間伐材利用と林業活性化の新たな促進策に

　秩父市では急峻（きゅうしゅん）な地形に加えて林業従事者の減少で、必要な間伐ができずに放置されている森林が少なくない。このような森林では一部の木が成長し、間伐材といえども製材として十分な太さに達しているものも多い。また、搬出できずに山に放置されている間伐材も相当な数に上っている。

　市は間伐材を含めた木材利用の促進策で、地元林業の活性化と森林の健全な再生を図っている。例えば地元産木材を使った自宅新築や、薪ストーブを導入した家庭への補助金。間伐材をチップにした後、蒸し焼きにしてガスを発生させ、タービンで燃焼させて発電機を回すバイオマス発電事業もあるが、いずれも根本的な林業活性化対策にはなり得ていないのが実情だ。

　木材工場で製材した後に出る樹皮は製材業者にとって大きな悩みだ。利用価値がほとんどないうえに非常に腐りにくいため、年に何回かまとめて産業廃棄物処理業者に処分してもらうが、その費用も相当な金額に上るという。

　「小径木や樹皮をステラウッドの原料として使ってもらえるなら願ってもない話」と、秩父市環境部の町田信男森づくり課長は話している。