【神奈川発　元気印】日本理化学工業　チョーク生産首位、障害者が下支え (2/5ページ)

　懸命に働くけなげな姿に、「『来年卒業したら来ていいよ』って言ってあげてください」との声が従業員から上がった。こうした声にも後押しされ、２人の雇用を決めた。これが障害者雇用の始まりだった。

　現在稼働している工場は、川崎工場（川崎市高津区）と美唄工場（北海道美唄市）の２カ所。２工場で、重度の知的障害を持つ従業員２６人を含む知的障害者５９人が働いている。

　ダストレスチョークは、炭酸カルシウムや糊をミキサーで混ぜ合わせて棒状に伸ばし、フォークで余計な部分を切り離すなどして成形。乾燥炉で乾かし、コーティングを施して梱包（こんぽう）する。障害者らは首尾良く、それぞれの役割をこなしていく。

　「その人の理解力や能力に合わせて段取りをつけることが大事」と、大山会長は力を込める。「そうすれば知的障害者は安心して仕事ができる。まして、褒めればうれしくなってより一生懸命やってくれる」。

　こうした大山会長の信念は、生産ラインの至る所に生きている。

　◆“皆働社会”を実現

　例えば、計量の方法だ。材料ごとに必要な量の重りをあらかじめ用意。さらに、重りと、材料を保管する缶を同じ色に塗った。赤い缶に入った材料を量る際は、赤い色の重りをはかりに載せる。こうして、色の識別ができれば計量が可能になった。