【神奈川発　元気印】日本理化学工業　チョーク生産首位、障害者が下支え (4/5ページ)

　－－障害者雇用で大きな評価を受けつつ、業界トップにいる

　「大企業が参入しない業界だからトップになれている。他の人の面倒を親切にみてくれる障害者をリーダーにし、リーダーらが健常者のマネジャーの助手を務めてくれる。そんな形でやっているから、ほかの企業と競争しても遜色なくできている」

　－－中小企業の果たす役割とは

　「取材に来たハンガリーの女性記者が、こういう言葉をくれたんです。『日本の中小企業はマニュアルに頼るんじゃなくて、職人文化でやっている。だから障害者をこうして戦力にできるんですね』と。そう言われてみると、小さな企業であればあるほど『できないならこういう風にやってみろよ』と手取り足取り教える。職人文化を使えば重度の障害を持つ人たちを、少しでも安心して仕事をできるようにしてあげられると思った。地域社会で職人文化を活用すれば、社会で役に立つ幸せをかなえてあげられる」

　－－“皆働社会”とは

　「人間は独りでは生きられない。少しでも役に立つこと、周りから『ありがとう』と言われることにうれしさを感じる。皆が互いに役に立って生きていく。だから“皆働”です」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇