輝き取り戻した新幹線「５００系」　プラレールカー、カンセンジャーで表舞台へ (3/4ページ)

　日本の新幹線の車両・システムの開発・運用はＪＲ東海が大きな存在感を持つ。ＪＲ西単独開発の５００系の立場は弱いものだった。

　２２年以降「のぞみ」と「ひかり」は７００系、Ｎ７００系で占められ、５００系は８両編成８本が、山陽新幹線内の「こだま」として運用されるだけとなった。最速新幹線の面影は消え去った。

　山陽新幹線内の「こだま」は１時間に１本あるかないか。平日は終日がらがらで、休日でも乗車率は１～２割程度だった。５００系は、後輩に道を譲り、寂しく引退するかに思われていた。

　だが、そんな５００系に転機が訪れた。

　ＪＲ西は平成２４年１０月、子供に車内マナー向上などを呼びかけるヒーロー風キャラクターとして、５００系をモチーフに「カンセンジャー」を製作した。

　なぜ５００系だったのか。独自開発した車両という、思い入れの深さも理由にあるが、それ以上に、子供からの人気がずば抜けて高かったからだ。

子供にターゲットを絞った列車の成功事例も参考にした