【ビジネスのつぼ】三井物産と植物育種研究所　タマネギ「さらさらゴールド」 (1/3ページ)

　■おいしさと機能性、消費者目線で追求

　タマネギは、ジャガイモと並ぶ常備野菜だが、産地が違っても中身はそう変わらない。そんな常識を覆す高機能タマネギ「さらさらゴールド」が少しおしゃれなデザインで店頭にお目見えしたのは昨年１０月だ。ポリフェノールの一種で、がんや糖尿病などの生活習慣病の改善に期待される「ケルセチン」が普通のタマネギの２～５倍なのが最大の特徴。開発の背景には消費者目線の機能性野菜で農業を変えたいとの思いがあった。

　◆「大手ではできない」開発

　開発を担ったのは、大手商社の三井物産と農業生産法人の植物育種研究所（北海道栗山町）の岡本大作社長。岡本氏は種苗大手、タキイ種苗に８年勤務した後「大手ではできない、もっと消費者目線に立った健康野菜を開発したい」との思いに駆られて２００３年に起業したタマネギ博士だ。

　タマネギは抗酸化物質が血液サラサラに役立つと注目されていたが、実は遺伝子要因が大きく、生まれが違うと成分も異なることが分かった。そこで全世界から３００種以上のタマネギの品種を取り寄せた。一般にケルセチンは緯度の高い寒冷地産に多く含まれる。「厳しい環境であればこそ自分で身を守るために抗酸化物質を蓄えるから」と岡本社長は分析する。