富永莉穂さんはクレーンで鋼板を運ぶ仕事についている=茨城県鹿嶋市の新日鉄住金鹿島製鉄所【拡大】
業界には、かつてない国際競争の波が押し寄せている。中国勢の過剰生産で国際市況が大幅に悪化する中、海外大手のほぼ全社が赤字に陥っている。日本メーカーの業績は比較的堅調だが、それでも2016年3月期は大幅に利益を減らした。新日鉄住金の進藤孝生社長は、国際競争を乗り切るために「技術、コスト、グローバルで優位性を築く」と強調する。その土台となるのが人材だ。「現場力」の向上は、女性の双肩にかかっている。(井田通人)