【高論卓説】ソニー電池撤退は必然だったのか　本気で車載用参入せず…創業者の教え？ (1/3ページ)

　世界で初めてリチウムイオン電池を実用化したソニーだが、事業を村田製作所に売却して撤退することが決まった。需要が大きく付加価値の高い車載用になぜソニーは本気で参入しなかったのか。

　充電により繰り返し使える二次電池の中でも、リチウムイオン電池はエネルギー密度が最も大きいため小型軽量で、電気をたくさんためられるのが特徴だ。開発したのはソニーであり、「１９８６年頃から中央研究所で開発がスタートし」（ソニー幹部）、９１年に商品化に成功する。

　そんなソニーとすぐに手を組んだのは、日産自動車だった。９０年秋、米国カリフォルニア州がＺＥＶ（ゼロ・エミッション・ビークル）規制を制定。大手自動車メーカーを対象に、排ガスを出さない自動車の販売を、９８年以降に一定割合以上に義務付けたのだ。

　ＺＥＶをきっかけに世界の自動車大手は、電動化へとかじを切る。トヨタはパナソニックと、ホンダは三洋電機（現パナソニック）と組み、容量は小さいが低コストで安全なニッケル水素電池を使いハイブリッド車（ＨＶ）を９０年代に商品化させた。

ニッケル水素電池を持たないソニーと組んだ日産は…