宇部興産、車載向けセパレーター増産　堺工場に新規設備

　宇部興産は２９日、リチウムイオン電池の主要部材で、正極と負極を隔てるセパレーター（絶縁材）を増産すると発表した。２０１８年４月完成を目指し、堺工場（堺市）に新規の生産設備を導入する。投資額は非公表。電気自動車（ＥＶ）など、車載用の旺盛な需要を取り込むのが狙い。

　宇部興産は、７月に宇部ケミカル工場（山口県宇部市）の設備を改修し、一部を民生用から自動車用に転用。来年９月には堺工場で新規設備を稼働させ、両工場合計の生産能力をそれ以前より４割多い２億平方メートルに増やす計画だ。今回、堺工場の追加増強を決めたことで、生産能力は２億５０００万平方メートルとさらに増える。

　同社は「ユーポア」の製品名でセパレーターを販売し、トヨタ自動車のハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」の電池などに採用されている。自動車の環境対応が進むなか、すでに８割を車載用に振り向けているが、追加増強で比率はさらに高まる見通しだ。

　セパレーターでは、旭化成が約６０億円をかけて守山製造所（滋賀県守山市）に新工場を建て、１８年上期に稼働。２０年には昨年８月に買収した米ポリオアを含む能力を、１１億平方メートルまで拡大する。また、東レも韓国中心に生産を増やしている。