【スポーツｉ．】天国と地獄～熾烈なシード権争い (1/3ページ)

　国内女子ゴルフツアーも終盤を迎えている。先週の三菱電機では申ジエ（韓国）が今季３勝目（日本１５勝目）を挙げ、今季の獲得賞金を約１億２９３０万円として２位に上昇。目下１位で、２年連続賞金女王を狙うイ・ボミ（韓国）の約１億５４７０万円に対して約２５４０万円差に詰め寄った。３位には、日本人トップの笠りつ子が約１億２１９０万円で追いかける。賞金女王争いが面白い。

　しかし、そんな華やかな表舞台の“裏側”で、こんなシーンもあった。

　◆女子ゴルフの“裏側”

　「マジ、確定ですか？　イエ～ィ！」と思わず叫んだのが比嘉真美子、２３歳である。最終日にボギーなしの６８で回り３日間通算７アンダーで単独３位へ。賞金５６０万円が加算され、今季の獲得賞金は約２０６４万円となり、賞金ランクも５４位から４６位に上昇した。２０００万円が“当確”ラインのシード権争いで、比嘉はその地位をほぼ確定させ、生き残ったのである。

　シード権…。来季へ向けての優先的試合出場資格。シーズン賞金獲得上位５０人に入れば、自動的に与えられる。ところが“板子一枚”で分かれる５１位以下には容赦がない。戦う場所を奪われるのだ。

　どんなトップ選手でも例外ではない。比嘉にも苦い経験があった。２０１３年、ルーキーイヤーはツアー２勝。次代のスターと期待されたが、１４年中盤から得意だったドライバーを左右に曲げる大スランプに陥った。「どう打っていいか分からなくなった」と。１３年８位だった賞金ランクも、１５年には１７試合連続予選落ちも経験するなど、９５位まで落ちた。