【スポーツｉ．】天国と地獄～熾烈なシード権争い (2/3ページ)

　シードを逸した場合、サバイバルの舞台を経験しなければならない。１２月上旬開催の４日間の最終予選会（ＱＴ）出場に向けて、何度も関門を通過しなければならない。そして最終ＱＴ上位４０位に入れば、“準メンバー”として、ほぼ翌年の出場資格が得られる。比嘉は、昨季１８位で今季の出場権を得ていたが、こんな言葉を漏らしていた。

　「通過する自信はあったけれど、体調を含めて“その日”に何が起こるかわからない。精神的に、本当にプレッシャーがかかりましたね」

　今季も８月下旬のニトリの前までは、２２試合で３００万円ほどしか稼げず、予選会を覚悟。予選会場での練習ラウンドを予定していたが、その後９試合で約１７００万円を積み上げて“回避”したのだ。

　そういえば、０６年賞金女王になった大山志保は、故障に悩まされて１０、１２年と２度の最終ＱＴを経験した。

　「普通の試合以上に緊張しました。通過する、しないでは天国と地獄ですからね」

　最終ＱＴに失敗したら大変である。ツアー出場は主催者推薦（上限８試合）や各トーナメントの予選会などに限られる。戦いたくても戦えない。下部ツアーもあるが、優勝賞金は１試合３００万円前後…。最近はビジュアル系も目立ち、スポンサーを抱える選手も多いが、シード権を失い、露出が少なければ、そんな道も断たれてしまう。細々とレッスン会などして生計を立てるしかなく、華やかな舞台から転げ落ちてしまうのだ。