ホンダＦ１、悲願の表彰台狙う　再参戦３年目レース　２４日開幕 (1/2ページ)

　ホンダがエンジン供給者として参戦する自動車レースの最高峰「Ｆ１」が２４日にオーストラリアで開幕する。２０１５年に７年ぶりに復帰してから２年間は、開発の遅れが響き最高５位と低迷。Ｆ１プロジェクト総責任者の長谷川祐介氏は３年目の挑戦でかつての強さを取り戻し、復帰後初の表彰台獲得を目指す。

　昨年は６位に浮上

　「進化を遂げ、先頭集団に追い付くことが目標だ」。２月２４日、イギリスで開いた１７年の新型マシン初公開の場で、登壇した長谷川氏はこう力を込めた。

　今季にかける思いの強さはこれまでの不振の裏返しだ。１５年はエンジントラブルが多発し、全１９戦のうちポイント圏の１０位内はチーム２台で計６回のみ。チーム順位も９位と、下から２番目に沈んだ。

　主因は１４年の大幅なルール変更にある。エンジンは従来の排気量２．４リットルから１．６リットルと小型車並みになった。一方で、ブレーキや排気熱のエネルギーから発生する電気で回すモーターの出力は２倍に上げ、最高時速３００キロ超で９０分以上の走りを可能にしている。

　このハイブリッド技術に対し、他チームは１４年当初から導入したが、１年遅れで参戦したホンダは「（開発）時間が足りなかった」（長谷川氏）。その結果、エースのアロンソ選手が「（１階級下の）ＧＰ２のエンジンだ」と酷評する出力不足に悩んだ。

ホンダが悪戦苦闘しながらも、Ｆ１に挑戦し続けるのは…