レクサス「品質＋ルックス」　キャラ立ちでドイツ“御三家”にいよいよ宣戦布告 (3/4ページ)

　１９８９年生まれのレクサスは、２０世紀初頭に誕生したメルセデス・ベンツ、ＢＭＷ、アウディという「ジャーマン３」と呼ばれるドイツの御三家には歴史ではどうあがいても太刀打ちできない。長い歴史と伝統が息づくブランドに対抗しうる唯一ともいえる武器は商品力を高める以外に方法はない。福市氏も「ブランドイメージの向上のため車両自体が変わらなければならなかった」と話し、社内で実現不可能とされたＬＣの開発に挑戦した経緯をこう強調した。確かにＬＣは一目見ただけでレクサスのＬＣと分かる低重心かつ斬新なデザインで、社用車中心のセダン「ＬＳ」とは全く異なる新たな個性を打ち出した。福市氏は「感性を刺激し、驚きと感動を提供するブランドでありたいというレクサスの目指すテーマを表現した」と話し、ＬＣで打ち出した新たな基軸への挑戦を他のモデルでも続けると“公約”した。

　トヨタがレクサスブランドの変革にかける思いはたけだけしいが、現実的にはドイツ御三家との販売差は歴然だ。１６年のレクサスの世界販売台数は約６７万８０００台。これに対し、メルセデス・ベンツは約２０８万４０００台、ＢＭＷ約２００万３０００台、アウディ約１８６万８０００台と３倍前後の差をつけられている。しかもドイツの御三家はこの先も世界での拡販に向けた施策を矢継ぎ早に打ち出している。

ドイツの御三家に互角以上に渡り合うには…