「涙もろいクルマばか」豊田社長に火がついた？！　トヨタのスポーツカー新ブランド「ＧＲ」始動 (2/3ページ)

　お題は「モリゾウってどうよ？」。つまりは「ボス」であり、レースの仲間である豊田社長をどう評価するかというシビアな質問だ。登壇者がパネルに回答を書いた後、豊田社長が予告なしに“サプライズ登場”し、会場を沸かせた。

　「クルマばか」との評価について、司会から「クルマ好きの上を行く、ほめ言葉。うれしいのでは？」と聞かれた豊田社長は「そうね」と、まんざらでもなさそうに笑顔を見せた。

　ＧＲのキャッチフレーズは「ＩＧＮＩＴＥ（イグナイト）」。日本語で「着火」を意味し、人々の心の奥底にあるスポーツカー魂に火をつけたいとの思いが込められている。

　社長の登場は部下たちの心にも「火をつけた」のか。トークショー終了後の報道陣との質疑応答で、友山氏はＷＥＣについて「来年も最上位クラスに参戦していきたい」と大胆にも宣言した。

　これに対し、そばにいた豊田社長は「どうせ社長の言うことは誰も聞かない会社ですから」と笑い、ゴーサインを出した。

　トヨタは世界販売で首位を争う一方、環境対応車など「優等生」とも言えるクルマが目立ち、卓越した速さや耐久性を競うモータースポーツの世界で存在感は薄かった。

　ＷＲＣには１９７０年代に参戦したが、自動車レース最高峰のＦ１を目指したことに伴い９９年に撤退。２００２年から参戦したＦ１では、一度も優勝できないままリーマン・ショック後の０９年に退いた。記者会見では専務が涙ぐみ、豊田社長も厳しい表情を見せた。

レース参戦には年間数億円～数百億円の費用がかかるも…