「涙もろいクルマばか」豊田社長に火がついた？！　トヨタのスポーツカー新ブランド「ＧＲ」始動 (3/3ページ)

　レース参戦には年間数億円～数百億円の費用がかかるとされるが、豊田社長はあきらめなかった。０７年からは独ニュルブルクリンク２４時間耐久レースにＧＲの名称で参戦。１２年にはＷＥＣに参戦し、今年復帰したＷＲＣでは２戦目で初優勝の快挙を果たした。

　ＧＲの発表イベントで、豊田社長は「８６（ハチロク）」をベースにしたラリー車「モリゾウ　８６」を自らデモ運転。なめらかなステアリングによるスピンターンを披露した。

　「優等生」のイメージを払拭するかのような「やんちゃぶり」を見せつけたが、自動車業界の競争環境は厳しい。

　米テスラなど電気自動車（ＥＶ）メーカーの台頭のほか、カーシェアリングサービスの普及、生活スタイルや娯楽の多様化による「クルマ離れ」が進むなど逆風が強まっている。

　こうした状況では、購買意欲を刺激するような個性的なクルマづくりがおのずと求められる。スポーツカーを活用したブランド戦略はその好例といえそうだ。

　ライバルの日産自動車も、量販車をレース仕様にした「ＮＩＳＭＯ（ニスモ）」ブランドの車種を２２年をめどに２倍以上にする計画を掲げる。独アウディも「Ａｕｄｉ　Ｓｐｏｒｔ（アウディ　スポーツ）」の販売網を日本で展開する。

　「８０年の歴史を迎えるトヨタが改めて面白いクルマを造れることを示したい」と豊田社長。新たな「かっこいいクルマ」の歴史を切り開けるか。（宇野貴文）