高齢ドライバーの運転免許返納後の移動手段の一つとして電動車椅子に注目が集まっている。５月には、大阪府内で１５店舗を展開する自動車ディーラーの「大阪マツダ販売」（大阪市）が、自動車からの買い替え需要を見込んで店頭販売を始めた。７５歳以上の高齢者の免許返納率は５％程度だが、返納は増加傾向にある。高齢者が安心して電動車椅子を利用できるよう、メーカーや販売店は知恵を絞っている。（林佳代子）
「親へのプレゼント」
６月下旬、大阪マツダの店頭には、マツダの小型オープンカー「ロードスター」と隣り合う形で電動車椅子が展示されていた。電動車椅子ベンチャーの「ＷＨＩＬＬ（ウィル）」（横浜市）が製造する「モデルＣ」（希望小売価格４５万円）だ。
大阪マツダは６月に創業１００周年を迎えた老舗だが、カーシェアリングの拡大や高齢者の免許返納などを背景に国内で自動車販売の減少が懸念される中、「車を手放したお客さまとのつながりを維持できる商品はないか」（左近克美・執行役員）と検討。コンパクトで小回りが利き、多少の坂道や段差も問題なく乗り越えられる「モデルＣ」に目をつけた。
５月から３店舗で取り扱いを始めると、４月に東京・池袋で高齢ドライバーが１２人を死傷させた事故の直後ということもあり、７０～９０代の親を持つ世代から問い合わせが相次いだ。すでに５０人以上が試乗し、「免許を返納した両親にプレゼントしたい」とする購入予定者も複数いるという。７月以降、取り扱い店舗を１０店舗に増やす計画だ。