四代目江戸家猫八さん、進行胃がんで死去　６６歳だった

　動物鳴きまねなどの芸で知られる四代目江戸家猫八（本名・岡田八郎＝おかだ・はちろう）さんが２１日に進行胃がんのため死去していたことが３１日、分かった。６６歳だった。落語協会が同日、発表した。２５日に近親者のみで密葬を済ませた。喪主は妻のシゲ子（しげこ）さん。後日、お別れの会を開催する予定。

　今年１月末に胃がんが発覚したが、２月にテレビ番組「徹子の部屋」の収録などを行っていた。容体が悪化し、３月９日に入院したが、わずか２週間足らずでの急逝だったという。

　昭和３４年から、江戸家小猫としてテレビ出演を始めた。４３年に高校を卒業後、父の三代目江戸家猫八に入門。４７年に落語協会に入会し、寄席へ出演するようになった。歌舞伎役者から寄席芸人に転じた祖父（初代江戸家猫八）から代々伝わってきた名人芸で人気を博した。ニワトリやイヌ、カエルなどの動物のまねのほか、コオロギやスズムシなどの昆虫のものまねも定評があった。

　中でも小指を口にくわえて鳴き声をまねる「ウグイス」は十八番で、野鳥の鳴きまねには特に力を入れていた。動物の鳴きまねの研究のため、上野動物園などをよく訪れていたほか、野鳥の鳴きまね研究では、日本各地はおろか、東南アジアなどの野鳥の生息地に出かける熱心さも知られていた。

　テレビドラマや映画などにも出演。テレビの司会やナレーションなども務めるなど多才なところを見せ、近年では講演活動も行っていた。

　平成１３年に父が死去後、２１年に四代目を襲名。襲名当時、「猫八はおやじそのもの。自分が継いだら変だという葛藤があった」と打ち明けていたが、還暦を過ぎたことで四代目を継ぐことを決意したという。

　妹も動物ものまねの寄席芸人として活躍する江戸家まねき猫。２３年には長男が二代目江戸家小猫を襲名した。