五輪柔道　泣いた「笑わない女王」　柔道「銅」の中村美里

　【リオデジャネイロ＝細田裕也】まさかの初戦敗退から４年。２つめの銅メダルを取った「笑わない女王」が涙をこぼした。リオデジャネイロ五輪柔道女子５２キロ級で銅メダルに輝いた中村美里（２７）にとっては、ロンドン五輪のリベンジをかけて挑んだ大舞台だったが、目標だった頂点は遠かった。スタンドで声援を送った両親は、リハビリ経験を通した中村の成長に目を細め、声援を送り続けた。

　「エリカ！　エリカ！」

　地元ブラジルのエリカ・ミランダ（２９）への熱狂的な声援がカリオカアリーナにこだました３位決定戦。それでも持ち前の冷静さを失わず、勝利をたぐりよせた。

　１９歳で出場した北京五輪では銅メダルに輝きながら、「金メダル以外はどれも同じ」と言い放ち、以来、笑わない女王と呼ばれた。しかし、雪辱をかけたロンドン五輪ではまさかの初戦敗退。その後、痛めていた左膝の前十字靱（じん）帯（たい）の手術とリハビリのため、１年以上の休養を取った。

　この間に出合ったのが、中村と同様にけがからの復活を目指す他競技のアスリートだった。リハビリをきっかけに、他競技の試合にも足を運ぶようになった中村。母親の美智代さん（５０）は「リハビリ仲間との交流で、支えたり、支えられる大切さを知った」と受け止め、自分を見つめ直す機会が３度目の五輪につながったとみる。

　金メダルだけを目標に畳に上がったこの日は、準決勝でコソボ選手に敗退。「（両親に）少しでも多く戦う姿を見せたかった」。試合後のインタビューで、涙を流しながら語った。

　「ただただ悔しい。だけど負けは負けです」。スタンドから声援を送り続けた父親の一夫さん（５３）はこう話し、「ロンドンは１試合で終わった。でも今回は４試合も見せてくれた」と晴れやかな表情を浮かべた。美智代さんは涙を浮かべながら、「メダルが取れてよかった。こんな大きな大会に３回も連れてきてくれて、本当にありがとうと言いたい」としみじみと語った。