【社説で経済を読む】規制再強化ではバス事故防げず (3/3ページ)

　信号柱に衝突したバスの運転手（５８）は、調べに対して「（まもなく目的地に）到着する安堵（あんど）感でぼーっとしていた」と供述している。運転手、事業者の双方に気の緩みが蔓延（まんえん）しているのではないか。

　１７日には、兵庫県の高速道路で観光バスが突然、蛇行運転を始め、女性添乗員がハンドル操作を補助して、かろうじて停止させる出来事もあった。事故に至らなかったのが不思議なほどだ。その後の精密検査で、運転手（７０）は後天性の「症候性てんかん」と診断されている。それまで本人に自覚症状はなく、定期的な健康診断でも問題なしとされていた。

　◆技量確認も不可欠

　旅客機や列車と違い、バスには、運転手に突然の問題が発生した場合の安全装置はない。バス事業者はもちろんだが、運転手自身も、多数の乗客の命を預かっているという強い自覚が求められている。そのためには、日頃から安全運転について高い意識を持つとともに、プロとしての技量向上にも不断の努力が欠かせない。

　軽井沢の事故を起こした運転手（６５）は転職したばかりで、直前の５年間働いた職場では小型バスだけを担当していた。大型バスや深夜の運転には不安を訴えていたとされ、それを承知で運転させたとすれば、事業者側の責任は免れないだろう。

　運行管理者がルールを厳守するのは当然だが、運転手の高齢化も進んでいる。技量や健康のチェック態勢についても、根本から検討し直すべきだ。